Capybaras /Wasserschweine (Hydrochoerus hydrochaeris) im Pantanal...

Das größte Nagetier der Welt lebt in Südamerika, das Wasserschwein. Die Tiere werden über einen Meter lang und können ein Gewicht von über 60 kg erreichen. Capybaras leben in Familienherden. Sie sind hervorragende Schwimmer. So haben sie Schwimmhäute zwischen den Zehen. Zudem können Wasserschweine ihre Nasenlöcher verschließen und bis zu fünf Minuten lang abtauchen. Zum Schlafen begeben sich Wasserschweine an Land. Ein Wachposten gibt einen lauten Schrei von sich, der alle anderen Tiere der Herde dazu animiert direkt die Flucht ins Wasser anzutreten, wenn Gefahr droht. Zu den Fressfeinden zählen der Jaguar, der Puma und der Ozelot. Greifvögel und adulte Kaimane schnappen sich manchmal die Jungtiere. Das Capybara hingegen ernährt sich rein pflanzlich. In der Mittagshitze verschwindet es ins Wasser oder in den Schlamm. Morgens und abends sieht man sie dann weiden. Ihre Nahrung besteht aus Gräsern, Wasserpflanzen und Rinden. Übersetzt bedeutet Capybara „Herr der Gräser“. Wasserschweine leben fast in ganz Südamerika östlich der Anden, und da, wo sie Wasser zum Schutz finden. Ein Hauptverbreitungsgebiet ist das Pantanal, wo sie perfekte Lebensräume vorfinden. Aber auch in Städten wie zum Beispiel Chuiabá (der Hauptstadt von Mato Grosso) findet man sie in Parks und am Rio Chuiabá... Das portugiesische Wort für das Wasserschwein lautet Capyvara.

In Venezuela wird das Fleisch der Wasserschweine überwiegend während der Fastenzeit gegessen. Aus dem Leder der Tiere werden Jacken und Sattelgurte hergestellt. Auf Indiomärkten werden Jungtiere neben Schildkröten auch lebend verkauft. Das Capybara dient in der Vogelwelt als Futterspender. Einige Vogelarten landen auf den Wasserschweinen, und entfernen die Zecken der Tiere, die gerade in der Trockenzeit überhand nehmen...

Wasserschweine werden in Zoos sehr oft gehalten. Dort sieht man sie allerdings auch oft an Land, da die Wasserstellen außen oft zu kühl sind, und den Wasserschweinen keine Gefahr droht. Während das Capybara im Zoo schnell Vertrauen zu seinen Pflegern hat, sind die Tiere im Pantanal natürlich scheu und lassen sich nicht anfassen. Zudem sollte man so eine Herde Wasserschweine nicht unterschätzen, wenn sie auf der Flucht sind. Und so ein unerwarteter Warnschrei des Wächters erschrickt dann auch schon mal den Beobachter.